Educación basada en competencias en línea: El caso de College for America
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Como parte de nuestro proyecto de desarrollo de habilidades, y siguiendo nuestra reciente nota técnica, Federico Sucre, Asociado del Programa de Educación del Diálogo Interamericano, entrevistó a la Dra. Heidi Wilkes (HW), Directora Ejecutiva de Desarrollo de Currículo y Evaluación en College for America.
FS: ¿Qué es College for America y por qué se creó? ¿Qué problemática están tratando de resolver?
HW: College for America (CfA) en la Universidad Southern New Hampshire University (SNHU, por sus siglas en inglés) fue creada para abordar la necesidad de obtener títulos universitarios flexibles, accesibles, acreditados, económicos y relevantes para el mercado laboral en los Estados Unidos. En CfA, los estudiantes cursan carreras universitarias tradicionales de una manera no tradicional. Los egresados de CfA reciben sus diplomas de SNHU y sus certificados, pregrados de dos años (Associate) y licenciaturas (Bachelor) son de bajo costo, de ritmo personalizado y 100% basados en competencias.
Actualmente, CfA tiene alrededor de 3.000 estudiantes, en su mayoría adultos jóvenes, matriculados en programas que han crecido rápidamente. Nuestro modelo está basado en suscripciones. Los estudiantes pagan una tarifa plana que actualmente es de US$ 1.250 por seis meses. Durante ese período de seis meses, los estudiantes tienen la flexibilidad de ir a su propio ritmo y, una vez dominan un mínimo de competencias, pueden concentrarse en estudiar todas las competencias que quieran o que el tiempo estipulado les permita.
FS: ¿Cómo difiere el modelo de educación basado en competencias (EBC) del modelo universitario tradicional?
HW: El modelo tradicional en los Estados Unidos se basa en el tiempo de clase y el número de créditos que cursan los estudiantes. En ese modelo, los estudiantes tienen un tiempo límite para pasar una clase; si necesitan más o menos tiempo para dominar el material, no pueden hacer nada al respecto. En contraste, nuestro modelo se enfoca en el dominio de competencias y no en un período de tiempo fijo. Los estudiantes no se matriculan o asisten a clases. Tampoco presentan exámenes que solo miden su nivel de conocimiento. Por el contrario, los estudiantes deben completar proyectos que sean auténticos y relevantes para su lugar de trabajo para así demostrar su dominio de las competencias. También cuentan con múltiples oportunidades para alcanzar este dominio. En otras palabras, lo importante es que los estudiantes demuestren lo que pueden hacer; sus evaluaciones dependen del trabajo que producen y no del tiempo que estuvieron en clase.
FS: ¿Cómo diseñan e implementan el modelo basado en competencias? ¿Quién diseña el currículo y quién revisa el dominio de competencias de los estudiantes?
HW: CfA cuenta con un equipo de expertos en el desarrollo de currículos y evaluaciones que trabajan con “expertos en materias” y profesores académicamente calificados para diseñar proyectos auténticos que les permitan a los estudiantes demostrar sus conocimientos de las competencias del currículo aprobado. Estos proyectos simulan escenarios laborales realistas que incentivan a los estudiantes a empeñarse. El currículo se enseña a través de un “Sistema de Manejo del Aprendizaje” patentado y diseñado a la medida en la plataforma Salesforce.
Nuestros evaluadores académicamente calificados evalúan el dominio de competencias usando una matriz detallada (guías de calificación) y provee retroalimentación en menos de 48 horas. Los estudiantes reciben su matriz evaluada y retroalimentación específica en las áreas en las cuales sobresalen y apoyo en las áreas en las que necesitan mejorar. No hay calificaciones. En los programas de EBC de CfA no se pueden pasar las materias con esfuerzos mínimos o a medias. Las competencias se dominan o no se dominan. Los estudiantes pueden volver a presentar sus proyectos el número de veces que sea necesario hasta lograr dominio de una competencia.
Los proyectos se basan en evaluaciones auténticas llevadas a cabo en un contexto relevante para el contexto laboral. Nuestros estudiantes aprecian este enfoque porque pueden aplicar su esfuerzo en los proyectos inmediatamente en su lugar de trabajo. Rutinariamente, recibimos comentarios de estudiantes y “Entrenadores de Aprendizaje” (Learning Coaches) acerca del valor de los proyectos del currículo EBC. Por ejemplo, un entrenador escribió, “Mi estudiante presentó durante dos horas su proyecto titulado ‘You’re So Lean’ acerca de cómo hacer más eficientes los procesos del sistema hospitalario. Después de su presentación, el hospital decidió implementar un programa piloto de su idea y ahora está encargada de reformular las políticas hospitalarias”.
FS: ¿Cómo forja alianzas CfA con compañías y organizaciones para servir a empleados y estudiantes?
HW: Nosotros trabajamos con socios empleadores para que ofrezcan nuestros programas a sus empleados. Los empleadores están profundamente interesados en programas basados en competencias porque hay un beneficio inmediato cuando sus empleados desarrollan habilidades relevantes para su lugar de trabajo. Adicionalmente, muchos empleadores se enfrentan a una escasez de trabajadores calificados en áreas de gran necesidad y nuestros programas los ayudan a mejorar las competencias profesionales de sus empleados. Muchos de los grandes empleadores en los Estados Unidos ofrecen asistencia o reembolsos del pago de la matrícula, que normalmente cubren el costo total de CfA.
Los estudiantes reciben un expediente académico tradicional que muestra que su trabajo equivale a clases de SNHU. También reciben un expediente académico de competencias que describe cada competencia que el estudiante ha dominado en su proceso para obtener la credencial académica. Estos expedientes son muy valiosos para los empleadores porque les otorga información detallada sobre lo que un estudiante ha demostrado que puede hacer, en vez de lo que debe saber.
FS: ¿Cuál es el sistema de acreditación de CfA? ¿Está reconocido por reguladores estatales y federales?
HW: Los currículos de CfA son revisados y aprobados por SNHU y por la agencia de acreditación de la universidad: New England Association of Schools and Colleges (NEASC), la cual actualmente requiere una revisión y un proceso de aprobación para programas de evaluación directa. CfA es líder en educación basada en competencias y en el 2013 se convirtió en la primera institución en ser aprobada para ofrecer ayuda financiera federal a través del “Título IV” (Title IV) a través de los suministros de evaluación directa del Departamento de Educación de los Estados Unidos. Aunque los empleadores cubren el costo de la matrícula de la mayoría de los estudiantes de CfA, otros dependen de ayuda financiera para cubrir el costo. La aprobación del CfA por parte del Departamento de Educación fue considerada por muchos como un hito en la EBC y la educación superior en los Estados Unidos.
FS: ¿Qué tipo de programas ofrecen en CfA?
HW: Los programas de CfA incluyen un Certificado de “Principios de la Gestión de Servicios de Salud”, un título de Asociado en Humanidades (Associate of Arts) en “Estudios Generales” con concentración en Negocios, un título de Asociado en Humanidades en “Gestión de Servicios de Salud”, una Licenciatura en Humanidades en “Comunicaciones” con concentraciones en Negocios y Servicios de Salud, una Licenciatura en Humanidades en “Gestión de Servicios de Salud” con concentraciones en Comunicaciones y Perspectivas Globales y una Licenciatura en Humanidades en “Administración y Gerencia” con concentraciones en Servicios de Seguros, Logística y Operaciones y Administración Pública.
Al mejor estilo CfA, trabajamos con empleadores y nuestro equipo de investigación laboral para diseñar carreras en áreas de crecimiento. Estamos muy emocionados por nuestro futuro y el futuro de la EBC en los Estados Unidos, así como por continuar ofreciendo credenciales y diplomas que sean de alta calidad, relevantes, accesibles y económicos que ayuden a transformar las vidas de nuestros estudiantes.
FS: ¿Han llevado a cabo alguna evaluación de impacto? ¿Cuáles son algunos de los indicadores que usan para monitorear su éxito?
HW: Nos hemos encontrado en situaciones donde se nos ha pedido evidencia sobre la efectividad de nuestros programas de EBC. Irónicamente, quienes nos la piden son frecuentemente colegas y críticos que trabajan en programas tradicionales de educación superior que no pueden presentar la evidencia que demandan acerca de sus propios programas. Nuestros programas son relativamente nuevos, pero aún así, hemos comenzado a establecer puntos de referencia y sistemas para recolectar y proveer evidencia de aprendizaje.
El 25 de noviembre de 2015, Inside Higher Ed publicó un artículo sobre de nuestros esfuerzos. CfA usó el Perfil de Aptitud ETS® para medir el rendimiento de estudiantes que habían cursado por lo menos la mitad de nuestro programa de Asociado en Humanidades y habían dominado al menos 60 competencias. El Perfil de Aptitud ETS® es una medida de habilidades básicas y nuestros estudiantes demostraron un muy buen rendimiento relativo a un grupo de comparación de 7.815 estudiantes en el nivel de Asociado en varias instituciones de los Estados Unidos. Los resultados en el siguiente gráfico demuestran que nuestros estudiantes están en el mismo nivel o un nivel por encima de los estudiantes del grupo de comparación en todas las áreas excepto matemáticas, e incluso en esa área están muy cerca. A medida que vayamos creciendo y graduando más estudiantes, tendremos más información acerca de la efectividad de nuestros programas y usaremos esa información para seguir mejorándolos.
FS: ¿Quiénes son sus estudiantes? ¿Cuáles son sus características demográficas?
HW: La edad promedio de un estudiante del programa de Asociado de CfA es de 37.2 años y 76.9% de nuestros estudiantes son mujeres. De los estudiantes que respondieron las preguntas sobre raza, 49.1% se identificaron como blancos, 29.7% se identificaron como negros o afroamericanos, 16.7% se identificaron como hispanos/latinos, 1.2% se identificaron como asiáticos, 0.7% se identificaron como nativos americanos y 0.3% se identificaron como hawaianos/nativos de la Polinesia. Más de la mitad (55.1%) son solteros/as y el 60.6% tienen al menos un dependiente. Aproximadamente 27.6% de los estudiantes de CfA tienen experiencia universitaria, con un promedio de 27.1 créditos obtenidos.
La edad promedio de un estudiante de un programa de Licenciatura de CfA es 39.7 y el 78.1% de estos estudiantes son mujeres. De los estudiantes que respondieron preguntas relacionadas con raza, 52.1% se identificaron como blancos, 25.6% se identificaron como negros o afroamericanos, 11.8% se identificaron como hispanos/latinos, 1.6% se identificaron como asiáticos y 0.3% se identificaron como hawaianos/nativos de la Polinesia. 42.5% son solteros/as y el 59.5% tienen al menos un dependiente. Los estudiantes entran al programa de Licenciatura con un título de Asociado o con créditos equivalentes.
Los estudiantes de CfA provienen de una variedad de industrias, incluyendo servicios de salud, manufactura, seguros, servicios gubernamentales y ventas al por menor. Nuestros socios empleadores incluyen a Anthem, Medtronic, Partners Healthcare y Dell, para nombrar algunos. La característica que comparten la mayoría de nuestros socios es una gran cantidad de mano de obra de primera línea junto con oportunidades de crecimiento para empleados que adquieran habilidades y competencias y obtengan el título o credencial necesario para una promoción. Los estudiantes buscan aprender y crecer tanto en sus vidas profesionales como personales. Los empleadores están profundamente interesados en encontrar maneras de colaborar con el desarrollo de sus empleados dentro de la compañía. Los programas de CfA ayudan a ambos a lograr sus objetivos.
FS: ¿Qué pueden aprender los políticos y legisladores del modelo EBC?
HW: Innovaciones disruptivas, como el modelo EBC de CfA y otros, son esfuerzos para generar un cambio radical en la educación, especialmente para los estudiantes más desatendidos. Mientras que los modelos tradicionales existentes pueden ser apropiados para algunos, no son la mejor opción para muchos estudiantes, incluyendo adultos que trabajan. Gerentes que busquen aumentar el acceso a la educación superior y mejorar las competencias profesionales de sus empleados pueden lograrlo a través de la creación de políticas que apoyen el desarrollo y financiamiento de innovaciones en educación. Las políticas actuales pueden causar consecuencias involuntarias como la creación de barreras para el acceso educativo y desincentivos para la innovación. Los políticos con visión de progreso pueden promover reformas de políticas existentes anticuadas para crear el entorno ideal donde un cambio transformacional pueda ocurrir.
Crédito de la imagen: Plantronicsgermany / Flickr / CC BY-ND 2.0