Perspectivas sobre energía eólica marina en ALC

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Foto de panelistas

El 9 de septiembre de 2022, el Diálogo Interamericano organizó un seminario web titulado “Energía eólica marina en ALC: midiendo su dirección y velocidad.” Este evento exploró el potencial de la energía eólica marina en la región, las condiciones regulatorias, técnicas y financieras necesarias para capitalizarla, así como el papel del gobierno y el sector privado en el desarrollo de la industria. La Dra. Daniela Stevens, directora del Programa de Energía, Cambio Climático e Industrias Extractivas del Diálogo Interamericano, ofreció las palabras de apertura y moderó el evento. 

Los panelistas coincidieron en varios factores que determinarán el éxito del desarrollo de la energía eólica marina. Mark Leybourne, colíder del Programa de Desarrollo Eólico Marino del Banco Mundial, destacó tres factores clave: recursos, motores de la demanda y acción gubernamental. En términos de recursos, ALC tiene un alto potencial para este tipo de energía e incluso las mejores condiciones en el mundo. Los motores de la demanda incluyen la dependencia de los combustibles fósiles, los compromisos de descarbonización, el interés del sector privado y las grandes industrias en busca de fuentes renovables confiables. Por último, mientras que algunos gobiernos han comenzado a promover el desarrollo marino (por ejemplo, Brasil y Colombia han creado hojas de ruta de energía eólica marina y varias islas del Caribe han comenzado estudios preliminares para el desarrollo), muchos aún no lo han considerado. Además, todos los factores clave están presentes solo en Brasil y Colombia. Los panelistas explicaron que otro indicador clave para el despegue de la industria es la experiencia preexistente del país con petróleo y gas en alta mar y energía eólica terrestre, así como la experiencia en subastas de energía renovable, ya que ese conocimiento puede transferirse fácilmente para impulsar la producción eólica marina. 

Según Leila García da Fonseca, gerente senior de investigación de la práctica de Energía y Renovables de Wood Mackenzie, algunos países con un alto potencial para la energía eólica marina, como Argentina y Chile, aún tienen que crear un marco regulatorio sólido incluso para la energía eólica y solar terrestre. Da Fonseca también afirmó que el hecho de que muchas fuentes de energía eólica terrestre estén subdesarrolladas es un indicador de que es poco probable que la demanda de energía eólica marina más costosa aumente a corto plazo. Ramón Fiestas, presidente del Comité de América Latina para el Consejo Mundial de Energía Eólica, estuvo de acuerdo con da Fonseca, afirmando que la competitividad de los precios no será un factor decisivo de la demanda de energía eólica marina; más bien, el interés de los gobiernos y de la gran industria en la descarbonización probablemente impulsará la demanda. Da Fonseca estuvo de acuerdo y mencionó el hidrógeno verde como un probable consumidor de energía eólica marina. 

En este sentido, los panelistas coincidieron en que la voluntad política es uno de los factores más importantes para impulsar la industria. Thiago Barral, presidente de Empresa de Investigación Energética, explicó que el proceso de desarrollo desde los estudios iniciales hasta el desarrollo de la regulación y los proyectos de licitación lleva varios años, por lo que los países deben comenzar el proceso de inmediato si esperan desarrollar energía eólica marina en los próximos 10 años. En términos de las herramientas que los gobiernos pueden emplear para impulsar el desarrollo, Barral mencionó la elaboración de marcos regulatorios como un paso obvio y enfatizó que la pregunta real es cuánto subsidiarán los gobiernos el desarrollo. Los panelistas destacaron que impulsar el mercado puede ser difícil ya que, por un lado, la energía eólica marina debe demostrar su competitividad, y por otro lado, es probable que los gobiernos necesiten apoyar financieramente a la industria incipiente. Leybourne explicó que cuando se inicia un nuevo mercado, el primer proyecto es el más costoso, pero los costos disminuyen a medida que crece la industria, se reducen los riesgos y los costos de capital, se desarrollan los productores de la industria local y se mejoran los procesos de concesión de licencias. En el pasado, los subsidios gubernamentales para el gas natural licuado, la energía solar y la energía eólica terrestre contribuyeron al éxito de estas tecnologías reduciendo su costo. Según Leybourne, que el precio de la energía eólica marina se vuelva competitivo es inalcanzable sin la intervención del gobierno. Para los países del Caribe con una demanda de mercado pequeña y una incapacidad para reducir los costos a través de economías de escala, esta acción gubernamental será esencial. 

Los panelistas mencionaron otras herramientas que los gobiernos pueden adoptar de forma temprana para reducir los riesgos y los plazos para el desarrollo en alta mar. Leybourne mencionó la realización de investigaciones estratégicas para recopilar datos, la educación de las partes interesadas y la planificación espacial para determinar dónde se deben desarrollar los proyectos. Además, la designación de una agencia central para coordinar con otros ministerios, agencias y partes interesadas puede acelerar los plazos de permisos. Estándares internacionales sólidos para la evaluación ambiental y social pueden permitir que los mercados más pequeños del Caribe reciban financiamiento de inversionistas internacionales como los bancos multilaterales de desarrollo. Da Fonseca enfatizó la necesidad de crear estándares de licencias ambientales desde el principio y remodelarlos a medida que se desarrolla la industria. Barral recomendó utilizar un enfoque holístico para comparar el costo de la energía eólica marina con otras fuentes, teniendo en cuenta los requisitos de capacidad de las empresas, los problemas de flexibilidad y la resiliencia climática de la matriz actual. Fiestas destacó la necesidad de comenzar la transferencia de conocimientos entre la energía eólica terrestre y el petróleo y el gas a la industria eólica marina, así como considerar ajustes de impuestos fronterizos y mercados de carbono para incentivar el desarrollo. 

Además de la falta de voluntad política, los panelistas determinaron que uno de los mayores obstáculos para el desarrollo de la energía eólica marina son las líneas de transmisión insuficientes y obsoletas. Mientras que en algunas áreas el potencial eólico marino más alto se encuentra cerca de los principales centros de carga, en otras, está lejos de las fuentes de demanda. Por ejemplo, según Leybourne, el área con mayor potencial de energía eólica marina en Colombia tiene muy poca infraestructura de transmisión. Por lo tanto, poner energía eólica marina en la red para consumo distribuido requerirá inversiones adicionales en transmisión en ALC. Barral señaló lo complicado y largo que puede ser el proceso de expansión de la transmisión, ya que requiere una coordinación estratégica entre agencias. Por lo tanto, explicó, vincular la energía eólica marina con un solo usuario final, como un proyecto de hidrógeno verde, a menudo es mucho más simple. Da Fonseca también mencionó que estos usuarios finales pueden ayudar a financiar las líneas de transmisión. La infraestructura de red obsoleta y la transmisión inadecuada se volverán más problemáticas a medida que las energías renovables se expandan y la demanda crezca, lo que complica el equilibrio de carga y la capacidad de la energía eólica marina para agregar energía sustancial a la red. 

En los comentarios finales, Leybourne destacó que la energía eólica marina no es solo "energía eólica terrestre en el mar." Es más parecido a los grandes proyectos hidroeléctricos o petroleros en alta mar en que requiere una planificación intensa y habilidades altamente técnicas. La energía eólica marina puede ser un éxito en ALC, ya que ofrece valor local a bajo costo, beneficios económicos y energía limpia y segura, pero los gobiernos deben ser proactivos a través de una planificación temprana del mercado y brindar certeza sobre sus requisitos para reducir los riesgos y los costos para los inversionistas. 

Vea la grabación del evento aquí:


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